Python royal

• Espérance de vie : 20 à 30 ans, parfois plus de 40 ans en captivité
• Taille adulte : 1,20 m à 1,50 m (les femelles sont plus grandes)
• Poids : 1,2 à 2,5 kg
• Origine : Afrique de l'Ouest et centrale, savanes et lisières de forêt
• Activité : nocturne et crépusculaire, terrestre
• Tempérament : très calme, se met en boule plutôt que de mordre
• Niveau requis : débutant motivé

Le Python royal doit son nom anglais de ball python à sa façon de s'enrouler en boule serrée, la tête au centre, quand il se sent menacé. C'est un serpent sédentaire et peu actif, ce qui explique qu'il se contente d'un terrarium de taille raisonnable, contrairement aux grands constricteurs.

Il existe aujourd'hui plusieurs centaines de phases (morphs) issues de l'élevage : pastel, albinos, piebald, spider... Les prix varient de quelques dizaines à plusieurs milliers d'euros selon la rareté.

Le Python royal est strictement carnivore : il ne mange que des proies entières, exclusivement mortes et décongelées. Les proies vivantes sont interdites de bon sens comme de pratique : elles blessent régulièrement les serpents et sont proscrites par les règles de bien-être animal.

• Juvénile : une souris adulte tous les 5 à 7 jours
• Subadulte : un raton tous les 7 à 10 jours
• Adulte : un rat de 100 à 200 g tous les 10 à 14 jours
• Règle de taille : la proie doit faire environ 1 à 1,2 fois le diamètre le plus large du serpent

Décongelez la proie au réfrigérateur puis réchauffez-la à 35-38 °C dans un sachet étanche plongé dans l'eau chaude, jamais au micro-ondes. Proposez-la à la pince, le soir, dans le terrarium.

Les refus d'alimentation sont normaux chez cette espèce : un adulte peut jeûner plusieurs semaines, notamment en période de mue ou en hiver. Ne vous inquiétez que si l'animal perd du poids ou de la masse musculaire. Ne manipulez jamais votre python dans les 48 heures qui suivent un repas, sous peine de régurgitation.

Un terrarium horizontal en bois ou en PVC, bien fermé, convient parfaitement : ce serpent grimpe peu mais s'échappe volontiers par la moindre ouverture.

• Dimensions adulte : 120 × 60 × 60 cm au minimum
• Point chaud : 32 à 33 °C, obtenu avec un tapis chauffant ou un câble toujours relié à un thermostat
• Point froid : 26 à 28 °C, avec une baisse nocturne autour de 24 °C
• Hygrométrie : 55 à 65 %, à monter à 70-80 % pendant la mue
• Substrat : copeaux de hêtre, fibre de coco ou terreau non traité, sur 5 cm
• Aménagement : deux cachettes (une au chaud, une au froid), un grand bac d'eau, une branche solide

Les lampes chauffantes non thermostatées et les pierres chauffantes sont à bannir : elles provoquent des brûlures profondes. Les UVB ne sont pas indispensables chez cette espèce nocturne, mais un cycle jour/nuit régulier de 12 heures reste bénéfique.

Le Python royal est l'un des serpents les plus tolérants à la manipulation. Il ne se laisse pas caresser comme un mammifère, mais il accepte d'être porté et explore calmement les bras de son soigneur.

• Manipulez 10 à 15 minutes, deux à trois fois par semaine, jamais plus
• Soutenez toujours le corps sur toute sa longueur, sans serrer
• Pas de manipulation dans les 48 h après un repas ni pendant la mue (yeux bleutés)
• Un serpent en boule, qui siffle ou se rétracte, demande à être laissé tranquille
• Toujours se laver les mains avant et après : risque de salmonelles

Un python qui reste enroulé au point chaud pendant des jours n'est pas malheureux : c'est une espèce naturellement inactive. En revanche, un animal qui erre en permanence contre les vitres cherche généralement à fuir un paramètre inadapté.

Bien maintenu, le Python royal est un animal très robuste. La quasi-totalité de ses pathologies vient d'une erreur de maintenance.

Problèmes fréquents :

• Mue incomplète (dysecdysis) : hygrométrie trop basse. Un bain tiède et un bac d'eau plus grand règlent le problème
• Infection respiratoire : respiration bouche ouverte, bulles, sifflements. Souvent liée au froid ou à une humidité excessive. Consultation vétérinaire nécessaire
• Acariens du serpent : petits points noirs mobiles, le serpent trempe en permanence dans son bac. Traitement et désinfection complète du terrarium
• Brûlures thermiques : source de chaleur accessible ou non thermostatée
• Stomatite (pourriture de la bouche) : gencives rouges, dépôts blancs
• Régurgitation : proie trop grosse ou manipulation trop précoce après le repas

Trouvez un vétérinaire spécialisé NAC avant l'achat : tous les cabinets ne prennent pas les reptiles.