Gecko léopard

• Espérance de vie : 15 à 20 ans, parfois plus de 25 ans
• Taille adulte : 20 à 25 cm queue comprise
• Poids : 45 à 90 g selon le sexe et la lignée
• Origine : Afghanistan, Pakistan, nord-ouest de l'Inde, zones rocailleuses semi-arides
• Activité : nocturne et crépusculaire, strictement terrestre
• Tempérament : très calme, se laisse manipuler sans stress
• Particularité : paupières mobiles, contrairement aux autres geckos
• Niveau requis : débutant

Le Gecko léopard est le lézard le plus recommandé pour un premier terrarium, et ce n'est pas un hasard : il ne grimpe pas, ne saute pas, n'a pas besoin d'hygrométrie élevée et se nourrit d'insectes faciles à trouver. Sa queue épaisse sert de réserve de graisse et renseigne d'un coup d'œil sur son état de santé.

L'élevage a produit des dizaines de phases (tangerine, blizzard, albinos, enigma…) qui n'ont aucune incidence sur la maintenance, mais font varier le prix de 40 à plusieurs centaines d'euros.

Le Gecko léopard est insectivore strict. Ni fruits, ni légumes, ni croquettes : uniquement des proies vivantes, présentées à la pince ou lâchées dans une gamelle à bords lisses.

• Proies de base : grillons domestiques, blattes dubia, criquets
• Proies grasses, en récompense : vers de farine, teignes de ruche, zophobas — pas plus d'une ou deux fois par semaine
• Rythme : tous les jours jusqu'à 6 mois, tous les 2 jours jusqu'à 1 an, 2 à 3 fois par semaine à l'âge adulte
• Quantité : autant de proies qu'il en avale en 10 à 15 minutes, soit 4 à 8 grillons de taille moyenne pour un adulte
• Taille des proies : jamais plus large que l'espace entre ses deux yeux

La complémentation est le point qui fait vivre ou mourir l'animal : saupoudrez les proies de calcium sans D3 à chaque repas, de calcium avec D3 une fois par semaine, et d'un complexe vitaminé une fois par semaine. Laissez en permanence une coupelle de calcium pur dans le terrarium, l'animal s'y sert selon ses besoins. Une gamelle d'eau propre est renouvelée chaque jour.

Un terrarium horizontal de type désertique tempéré suffit : ce gecko vit au sol et n'a aucun besoin de hauteur.

• Dimensions : 80 × 40 × 40 cm pour un adulte, 100 × 50 cm pour un trio de femelles
• Point chaud : 30 à 32 °C au sol, obtenu avec un tapis chauffant sous un tiers du bac, obligatoirement relié à un thermostat
• Point froid : 24 à 26 °C, avec une baisse nocturne à 20-22 °C
• Hygrométrie : 30 à 40 %, avec une boîte humide (sphaigne ou coton humide) indispensable pour la mue
• Substrat : dalles d'ardoise, tapis de terrarium ou papier absorbant. Évitez le sable fin chez les juvéniles, cause classique d'occlusion
• Aménagement : trois cachettes minimum (une au chaud, une au froid, une humide), pierres plates, quelques branches basses

Les UVB ne sont pas indispensables chez cette espèce nocturne, mais un éclairage LED faible sur 12 heures structure son rythme. Jamais de pierre chauffante : elle brûle le ventre des geckos. Un mâle par terrarium, sans exception.

C'est l'un des rares lézards qui accepte réellement d'être pris en main. Il ne cherche pas le contact comme un mammifère, mais il tolère très bien les manipulations courtes et régulières.

• Commencez par 5 minutes deux à trois fois par semaine, main posée à plat, sans saisir l'animal par le dessus
• Ne saisissez jamais la queue : elle se détache (autotomie) et repousse plus courte et bosselée
• Une queue agitée lentement signale la chasse, un frémissement rapide signale le stress
• Pas de manipulation pendant la mue ni les 24 heures suivant un gros repas
• Lavez-vous les mains avant et après : risque de salmonelles

Un gecko qui se cache toute la journée est parfaitement normal. En revanche, un animal qui reste en permanence sur le point froid ou qui gratte les vitres cherche à fuir un paramètre inadapté, en général une température mal réglée.

Robuste s'il est bien maintenu, ce gecko ne tombe pratiquement jamais malade sans erreur de maintenance ou de complémentation.

Problèmes fréquents :

• Maladie osseuse métabolique : mâchoire molle, membres déformés, tremblements. Carence en calcium ou en D3 — la première cause de mortalité en captivité
• Mue difficile aux doigts et aux paupières : anneaux de peau sèche qui étranglent les phalanges. Boîte humide et bain tiède de 10 minutes
• Impaction digestive : substrat ingéré, proies trop grosses ou point chaud trop froid pour digérer
• Cryptosporidiose : amaigrissement malgré un bon appétit, régurgitations. Contagieux, quarantaine indispensable
• Brûlures ventrales : chauffage non thermostaté ou pierre chauffante
• Dystocie chez la femelle : rétention d'œufs, urgence vétérinaire

Une queue qui s'amincit est le premier signal d'alerte : pesez votre gecko une fois par mois et repérez un vétérinaire spécialisé NAC avant d'en avoir besoin.