Souris épineuse

• Espérance de vie : 3 à 5 ans, parfois davantage
• Taille : 7 à 12 cm, plus une queue de 5 à 12 cm
• Poids : 30 à 90 g selon l'espèce, Acomys cahirinus étant le plus lourd
• Origine : zones rocheuses arides d'Afrique du Nord, du Proche-Orient et de la péninsule arabique
• Pelage : poils du dos raides et piquants, robe sable à gris-brun, ventre blanc, grandes oreilles
• Caractère : très vif, curieux, grimpeur, s'apprivoise lentement mais durablement
• Mode de vie : diurne et crépusculaire, obligatoirement en groupe de trois individus minimum
• Particularité : régénère sa peau sans cicatrice et peut perdre le bout de sa queue pour échapper à un prédateur

La souris épineuse doit son nom aux poils raides qui hérissent son dos et se sentent nettement sous les doigts. C'est un animal social au sens fort : les femelles s'assistent lors des mises bas, dorment en tas, se toilettent mutuellement, et un individu seul dépérit. Autre singularité : elle est active en journée, donc bien plus visible qu'un hamster.

Ses petits naissent poilus et les yeux ouverts après 38 à 40 jours de gestation, et la reproduction est si rapide qu'un groupe mixte devient ingérable : n'hébergez que le même sexe. Espèce non domestique, sa détention reste libre en France ; ne la relâchez jamais dans la nature.

La souris épineuse est omnivore avec un vrai besoin de protéines animales : dans son milieu, elle mange graines, plantes grasses et invertébrés, escargots compris. Comptez 5 à 8 g de mélange de graines par individu et par jour, millet, avoine, alpiste et graines de prairie, avec peu de tournesol, distribués le matin puisqu'elle est active en journée. Ajoutez des protéines animales trois fois par semaine : deux ou trois grillons, des vers buffalo, un peu d'œuf dur ou quelques croquettes pour chaton sans céréales. Une pincée de granulés pour lapin en libre-service apporte des fibres utiles.

Les légumes frais se donnent avec parcimonie, 3 à 5 g par jour et par animal : endive, poivron, courgette, feuille de pissenlit. Limitez fortement les fruits, l'espèce servant de modèle d'étude du diabète de type 2 et prenant du poids très vite. Écartez sucreries, pain, produits laitiers gras, avocat et chocolat. Dispersez la nourriture dans le décor plutôt que dans une gamelle : la fouille limite l'ennui et les bagarres. Prévoyez un biberon à bille pour deux à trois animaux, changé chaque jour. Toute transition alimentaire s'étale sur une dizaine de jours.

C'est une grimpeuse de milieu rocheux : la hauteur compte autant que la surface. Pour un groupe de trois ou quatre, prévoyez au minimum 100 x 50 cm de surface au sol et 60 cm de hauteur utile, en bac de verre couvert d'un grillage fin, ou en cage dont les barreaux n'excèdent pas 8 mm ; elle passe partout et grimpe le long des parois lisses en s'aidant de sa queue.

Comptez 10 à 15 cm de litière absorbante non poussiéreuse, chanvre, lin ou papier, plus une zone de sable de 5 cm, et surtout un aménagement vertical dense : empilements de pierres plates, écorces de liège, branches, cordes, plateformes à plusieurs niveaux. Sans hauteur ni cachettes multiples, les tensions montent et les morsures apparaissent. La roue doit être pleine, sans barreaux ni axe traversant, de 20 à 25 cm de diamètre : une roue grillagée arrache la peau de la queue. Maintenez 22 à 28 °C et une hygrométrie basse, autour de 40 à 50 %. Nettoyez les zones souillées deux fois par semaine et changez la moitié de la litière tous les quinze jours, en conservant un peu d'ancienne litière pour préserver les odeurs du groupe. N'introduisez jamais un adulte inconnu dans un groupe établi sans passer par un habitat neutre et une séparation grillagée d'une semaine.