Lapin Nain

• Poids adulte : 800 g à 1,5 kg selon la race (jusqu'à 2 kg pour le Nain Bélier)
• Taille : 20 à 30 cm de long
• Espérance de vie : 8 à 12 ans en intérieur
• Oreilles : 5 à 7 cm, dressées — sauf chez le Bélier, où elles tombent
• Pelage : court et dense dans la majorité des races, plus de 30 coloris reconnus
• Caractère : curieux, actif, souvent plus vif que les grandes races
• Mode de vie : intérieur, en liberté surveillée, idéalement en duo

« Lapin nain » n'est pas une race mais une catégorie : elle regroupe toutes les races de lapin de compagnie pesant moins de 1,5 kg à l'âge adulte. Ce format miniature vient d'un gène de nanisme, le gène Dw, apparu au début du XX^e siècle aux Pays-Bas et fixé à partir du lapin Hermine.

Ce gène raccourcit les os longs et le crâne : d'où la tête ronde, les oreilles courtes et le museau écrasé qui font tout le charme de ces lapins — mais aussi leur principale fragilité dentaire. Un lapin nain qui hérite du gène de ses deux parents (dit peanut) n'est pas viable et meurt dans les premiers jours ; c'est pourquoi un élevage sérieux ne croise jamais deux nains « vrais » entre eux.

Attention à un abus de langage courant : beaucoup de lapins vendus comme « nains » en animalerie sont en réalité des lapins de taille moyenne qui atteindront 2,5 à 3 kg. Demandez toujours le poids des parents avant l'achat.

Le foin représente 80 % de la ration et doit rester disponible en permanence. Pour un lapin nain de 1,2 kg, comptez 80 à 120 g réellement consommés par jour, soit à peu près son propre volume. Privilégiez un foin de prairie ou de fléole de moins d'un an, vert et odorant : c'est lui qui use les dents en continu et fait avancer le transit.

Les granulés ne sont qu'un complément : 20 à 25 g par kilo et par jour au maximum, en extrudés monocomposants — jamais de mélanges à graines colorées, dans lesquels le lapin trie et déséquilibre sa ration. Ajoutez chaque jour 100 à 150 g de verdure par kilo de poids : endive, fanes de carotte, persil, roquette, feuilles de radis, introduites une par une.

Le sucre est le principal ennemi du lapin nain. Les carottes, fruits et friandises du commerce restent des exceptions, quelques grammes par semaine tout au plus. Une gamelle d'eau fraîche, plus hygiénique et plus facile à boire qu'un biberon à bille, complète le tout.

Petit format ne veut pas dire petite cage. Un lapin nain a besoin d'un enclos de 1,5 m² minimum, à sol plein — jamais de caillebotis, qui provoque des pododermatites — et surtout de plusieurs heures de sortie par jour dans une pièce sécurisée. En pratique, l'enclos ne sert que de base : c'est la maison qui est son territoire.

Aménagez-le avec un bac à litière en coin garni de litière végétale ou de chanvre — surtout pas de copeaux résineux — un râtelier à foin, une cachette fermée et une plateforme en hauteur. Le lapin est une proie : sans point de repli, il reste sur le qui-vive en permanence.

Sécurisez la pièce avant les premières sorties : gaines sur les câbles électriques, plinthes protégées et plantes vertes hors d'atteinte. La plupart des accidents domestiques chez le lapin nain sont des électrocutions sur un câble rongé.

Le lapin est une espèce grégaire : seul, il s'ennuie et développe des comportements de frustration. Le duo idéal est un mâle et une femelle tous deux stérilisés, présentés progressivement en terrain neutre. Deux mâles non stérilisés se battront systématiquement à la puberté, vers 4 mois.

Ne le portez jamais par les oreilles ni par la peau du cou. Glissez une main sous le poitrail, l'autre sous l'arrière-train, et maintenez-le contre vous : sa colonne est fragile et une ruade mal amortie peut suffire à la fracturer. Beaucoup de lapins nains n'aiment tout simplement pas être portés — les caresses au sol leur conviennent mieux.

C'est aussi un animal expressif : il tape du pied pour alerter, fait des bonds de joie appelés binkies, et frotte son menton sur les objets pour les marquer. Un lapin prostré dans un coin, qui ne mange plus, est en revanche un cas d'urgence.