Hamster doré

• Espérance de vie : 2 à 3 ans, rarement 3 ans et demi
• Taille : 15 à 18 cm, queue courte de 1,5 cm
• Poids : 100 à 200 g, les femelles souvent plus lourdes que les mâles
• Origine : steppes arides du nord de la Syrie et du sud de la Turquie
• Pelage : doré agouti à l'origine, aujourd'hui décliné en poil court, angora dit « teddy », rex et satin
• Caractère : calme au réveil, curieux, se laisse porter une fois habitué
• Mode de vie : nocturne et strictement solitaire dès 5 à 8 semaines
• Particularité : deux abajoues extensibles et une torpeur possible sous 10 °C

Tous les hamsters dorés élevés en Europe descendent d'une seule femelle et de sa portée capturées près d'Alep en 1930 ; l'espèce est aujourd'hui quasi éteinte à l'état sauvage. C'est le plus grand des hamsters de compagnie, et le seul assez massif pour être tenu sans acrobatie par un enfant accompagné.

Il convient à un foyer prêt à accepter un animal qui dort toute la journée et vit seul : réunir deux hamsters dorés dans la même cage se termine par des blessures graves, parfois par la mort de l'un des deux. Aucune réglementation particulière ne s'applique à sa détention en France.

La base de la ration est un mélange de graines de qualité pour hamster, à raison de 10 à 15 g par jour pour un adulte de 120 à 180 g, soit l'équivalent d'une cuillère à soupe. Distribuez-le le soir en le dispersant dans la litière plutôt que dans une gamelle : la recherche de nourriture occupe l'animal une bonne partie de la nuit. Complétez par un apport protéique animal deux fois par semaine, un ver de farine, un demi-jaune d'œuf dur ou une pincée de fromage blanc nature. Ajoutez 5 à 10 g de légumes frais par jour, endive, carotte, courgette, brocoli ou poivron, toujours à température ambiante, et retirez ce qui n'a pas été mangé au bout de douze heures pour éviter les réserves pourries. Le foin, en libre-service, aide à l'usure des dents et sert de matériau de nid.

À écarter absolument : agrumes, oignon, ail, poireau, avocat, chocolat, pomme de terre crue, haricots crus, amandes, ainsi que tous les bâtonnets au miel et friandises collantes qui bloquent les abajoues. Changez de mélange progressivement, sur dix jours, en augmentant chaque jour la part du nouveau. L'eau se donne au biberon à bille, renouvelée quotidiennement : un doré boit 8 à 12 ml par jour.

Visez au minimum 100 x 50 cm de surface de sol d'un seul tenant, soit 5 000 cm² ; les étages ne comptent pas dans ce calcul. En dessous apparaissent les stéréotypies : rongeage des barreaux, escalade obsessionnelle, allers-retours. Un bac en verre de 120 x 60 cm, ou une cage à barreaux espacés de 8 mm posée sur un bac profond, sont les deux formats qui fonctionnent. Prévoyez 25 à 30 cm de litière sur au moins la moitié de la surface : le doré creuse de véritables galeries et un fond de 5 cm ne lui permet pas de dormir enterré. Mélangez chanvre, lin ou copeaux de feuillus dépoussiérés avec du foin et du papier déchiqueté. Jamais de pin, de cèdre ni de coton cardé, qui garrotte les pattes.

La roue est indispensable : pleine, sans barreaux ni axe traversant, de 28 à 30 cm de diamètre pour que le dos reste droit. Ajoutez deux ou trois cachettes, un bac de sable à chinchilla de 3 cm d'épaisseur, des branches de noisetier et des tubes. Maintenez 18 à 24 °C, à l'abri du soleil direct. Retirez les réserves de nourriture tous les deux jours et remplacez un tiers de la litière par semaine : un nettoyage intégral trop fréquent le désoriente. Aucune cohabitation, jamais.