Poney Shetland

• Espérance de vie : 25 à 35 ans
• Taille au garrot : 86 à 107 cm ; les sujets de 86 cm et moins sont dits Shetland miniatures
• Poids : 150 à 200 kg
• Origine : îles Shetland, au nord de l'Écosse ; utilisé au XIXe siècle dans les mines de charbon britanniques
• Robe : toutes les robes sauf léopard — noir, bai, alezan, gris, pie ; poil d'hiver très dense, crinière et queue abondantes
• Caractère : intelligent, courageux, débrouillard, obstiné ; il teste systématiquement les limites
• Aptitudes : monte pour un enfant de 25 à 35 kg maximum, attelage en simple ou en paire — il tire plusieurs fois son propre poids
• Particularité : le plus puissant des équidés rapporté à son poids, et l'un des plus sensibles à la fourbure

Le Shetland n'est pas un jouet : c'est un poney compact, très fort, doté d'un caractère affirmé, capable de traîner un enfant en longe s'il n'a jamais été éduqué. Il vit dehors toute l'année sans difficulté et se contente de peu, ce qui devient un piège dans nos prairies grasses. Bien conduit, c'est un excellent premier poney familial et un remarquable poney d'attelage.

Tout équidé détenu en France doit être identifié par puce électronique et par un document d'identification enregistré au fichier SIRE géré par l'IFCE, et son détenteur doit déclarer son lieu de détention. L'acquisition par un particulier suppose depuis 2023 la signature d'un certificat d'engagement et de connaissance, avec un délai de réflexion avant la cession. Renseignez-vous auprès de l'IFCE, de votre DDPP ou de votre chambre d'agriculture.

Un Shetland a été sélectionné pour survivre sur des landes battues par le vent. Placé dans une prairie française bien fertilisée, il fait de la graisse puis une fourbure. Le rationnement n'est pas une punition, c'est le cœur de son entretien.

• Foin tardif, pauvre en sucres : 2 à 3 kg par jour pour un poney de 180 kg, soit environ 1,5 % de son poids, réparti en trois distributions dans un filet à mailles fines
• Paille d'orge propre pour compléter le volume et occuper la mastication
• Pâturage rationné : bande de pâturage tournante, parcelle rase ou panier de pâturage au printemps et à l'automne, quand l'herbe est la plus riche en fructanes
• Aucun concentré pour un poney d'entretien ou de loisir léger. Un complément minéral et vitaminique pour équidés, 30 à 50 g par jour, couvre les besoins
• Eau : 20 à 30 L par jour, non gelée. Un abreuvoir vide en hiver provoque des coliques d'impaction

À éviter : pain, friandises sucrées, aliment floconné, müesli, pommes et carottes en quantité, tonte de gazon, glands, if, érable et séneçon.

Notez l'état corporel une fois par mois : recherchez une crête de graisse sur l'encolure et des dépôts à la base de la queue, signes précoces du syndrome métabolique. Toute mise au régime se conduit avec votre vétérinaire, sans jamais laisser le poney à jeun plus de 4 à 6 heures : le jeûne déclenche l'hyperlipémie.

Le Shetland vit dehors toute l'année et n'a pas besoin d'un box. Ce qu'il lui faut, c'est de la place pour marcher, un abri et une gestion serrée de l'herbe.

• Surface : 2 500 m² au minimum pour deux poneys, 5 000 m² pour un fonctionnement confortable, découpés en trois parcelles pâturées 3 semaines puis mises au repos 5 à 6 semaines
• Aire sèche : un paddock stabilisé de 150 à 300 m² où les poneys passent le printemps avec du foin, plutôt que de rester sur l'herbe
• Clôture : 1,20 à 1,40 m, ruban électrifié sur trois fils ou clôture bois doublée d'un fil. Le Shetland se glisse sous ce qui est mal tendu et pousse tout ce qui bouge
• Abri : 6 m² pour deux animaux, trois côtés fermés, ouverture opposée aux vents dominants, litière paille curée deux fois par semaine
• Point d'eau : bac de 60 à 100 L, brossé tous les deux jours, avec flotteur antigel ou boule en hiver

Si vous stabulez ponctuellement, comptez un box de 3 × 3 m avec litière profonde, mais la sortie quotidienne reste indispensable : un Shetland enfermé développe tics et raideurs. Ramassez les crottins deux fois par semaine sur les petites parcelles, faites analyser un crottin avant chaque traitement, et faucher les refus une fois par an. Protégez les jeunes arbres : il écorce autant qu'une chèvre.

Un Shetland non travaillé devient un poney qui pousse, mord les manches et refuse de donner les pieds. Sa petite taille fait qu'on lui pardonne tout : c'est l'erreur la plus courante.

• Jamais un poney seul : le cheval est un animal grégaire. Isolé, il hennit sans cesse, tourne le long des clôtures et développe des tics. Deux équidés minimum, un âne fait un compagnon acceptable
• Éducation à pied avant tout : marcher en longe à l'épaule, s'arrêter, reculer, céder au licol, donner les quatre pieds, se laisser toucher partout
• Monte : un cavalier de 25 à 35 kg au maximum selon la taille et l'état du poney, avec un adulte à la longe. Un adulte ne monte pas un Shetland
• Attelage : sa vraie discipline. Débourrage à partir de 4 ans avec un professionnel, harnais et voiture à sa taille
• Travail régulier : 3 à 5 séances par semaine, même courtes, en longe, en attelage ou en balade en main. L'exercice est le meilleur outil contre la fourbure

Le pansage quotidien prend dix minutes et permet de vérifier les pieds, la peau et l'appétit. En été, surveillez la base de la crinière et de la queue : les frottements sont le premier signe de dermite estivale. Ne tondez pas un poney vivant dehors sans lui fournir une couverture adaptée.

Rustique jusqu'à la caricature, le Shetland tombe malade surtout par excès : trop d'herbe, trop de graines, pas assez de mouvement.

Problèmes fréquents :

• Fourbure : poney campé sur les talons, transfert de poids d'un pied à l'autre, pieds chauds, pouls digité battant. Urgence vétérinaire ; le pronostic se joue dans les premières heures
• Syndrome métabolique équin : crête graisseuse sur l'encolure, dépôts à la base de la queue, fourbures récidivantes. Foin tardif, herbe rationnée, exercice
• Maladie de Cushing (dysfonctionnement hypophysaire) : poil long qui ne mue plus, boire et uriner beaucoup, fourbures à répétition après 15 ans. Diagnostic sanguin et traitement à vie
• Hyperlipémie : abattement et refus d'alimentation après un jeûne, un transport ou une douleur. Ne mettez jamais un Shetland à la diète stricte
• Strongles : amaigrissement, coliques, poil terne. Coproscopies plutôt que vermifugations systématiques
• Dermite estivale : grattage acharné de la crinière et de la queue de mai à septembre, croûtes et crins cassés. Réaction aux piqûres de moucherons ; chemise anti-mouches et abri aux heures de vol
• Usure dentaire : boulettes de foin recrachées, mauvaise haleine, perte d'état chez le poney âgé. Contrôle annuel

Vaccination antitétanique indispensable, grippe équine selon vos sorties et rassemblements. Prévoyez un parage toutes les 6 à 8 semaines, un contrôle dentaire annuel, deux coproscopies par an et une notation d'état corporel mensuelle. Un Shetland peut vivre trente ans : il accompagnera l'enfant qui l'a reçu jusqu'à l'âge adulte.