Lama

• Espérance de vie : 15 à 25 ans
• Taille au garrot : 1,10 à 1,25 m, jusqu'à 1,80 m au sommet de la tête
• Poids : 120 à 200 kg
• Origine : Andes, domestiqué à partir du guanaco il y a plus de 6 000 ans ; animal de bât des civilisations précolombiennes
• Toison : double, avec jarre et duvet, de 22 à 35 microns ; types laineux à tondre chaque année et types à poil court presque sans entretien ; toutes couleurs
• Caractère : sûr de lui, curieux, plus facile à manipuler que l'alpaga ; il crache pour régler la hiérarchie, rarement vers l'humain
• Aptitudes : bât — il porte 25 à 30 % de son poids, soit 30 à 45 kg, sur 15 à 20 km par jour ; médiation animale, éco-pâturage, gardiennage de troupeau contre les renards
• Particularité : il ne se monte pas, sa colonne n'est pas faite pour porter un cavalier

Le lama est le camélidé polyvalent : assez grand pour porter des bagages en randonnée, assez calme pour la médiation animale, assez dissuasif pour surveiller un troupeau de moutons. Sa fibre est plus grossière que celle de l'alpaga et sert surtout au feutrage et aux tapis. Il vit dehors toute l'année, mange peu, mais reste un animal de troupeau qui ne se garde pas seul.

Les camélidés sont des animaux d'élevage en France : déclaration de détenteur auprès de l'établissement de l'élevage (EDE), numéro de cheptel, identification des animaux et registre d'élevage. Les modalités d'identification et les conditions sanitaires de circulation évoluent régulièrement : renseignez-vous auprès de votre DDPP ou de votre chambre d'agriculture avant l'achat.

Le lama est un cueilleur des hauts plateaux : il prélève herbes, feuilles et ronces, et digère les fibres grossières mieux qu'un mouton. Une ration riche le rend obèse et infertile.

• Herbe ou foin de graminées : base de la ration, 2 à 3 kg de foin par jour et par animal quand l'herbe manque, soit environ 1,8 à 2 % du poids vif
• Ronces et branchages : noisetier, saule, frêne, deux à trois fois par semaine. Il broute plus haut que l'alpaga et nettoie volontiers les lisières
• Complément minéral spécifique camélidés en libre-service, avec vitamines A, D et E. Jamais de bloc pour caprins ou bovins : le cuivre s'accumule et intoxique
• Concentré : 200 g par jour au maximum, réservé aux femelles gestantes ou allaitantes et aux lamas de bât en randonnée
• Eau : 8 à 15 L par jour, dans un bac bas, brossé tous les deux jours, hors gel

À éviter : pain, restes de table, granulés pour chevaux ou moutons, prairies dominées par la luzerne, et dans l'enclos l'if, le laurier-rose, le thuya, le rhododendron et le buis.

Le poil masque l'état corporel : palpez le garrot, les côtes et la croupe une fois par mois, et pesez deux fois par an. En randonnée avec bât, augmentez le foin de 20 % les jours d'effort et laissez le lama brouter aux pauses plutôt que de distribuer des granulés.

Coussinets plantaires, faible consommation et crottes déposées en tas : le lama est un locataire très respectueux d'une prairie, à condition de faire tourner les parcelles.

• Surface : 1 500 m² au strict minimum pour deux animaux, 3 000 à 4 000 m² pour alterner deux ou trois parcelles pâturées 3 semaines puis laissées au repos 6 semaines. Comptez 4 à 6 lamas par hectare en conduite confortable
• Clôture : 1,40 à 1,60 m, grillage à mouton ou ursus. Jamais de barbelé ; le lama saute peu mais les chiens errants sont sa première cause de mortalité
• Abri : 3 à 4 m² par animal, soit 8 m² pour deux, trois côtés fermés, litière paille ou copeaux dépoussiérés
• Ombre : arbres ou toiture. Un lama laineux non tondu souffre réellement au-delà de 28 à 30 °C
• Point d'eau : bac de 30 à 40 L à l'ombre, sur sol stabilisé pour éviter le bourbier

Les tas de crottes collectifs se ramassent une à deux fois par semaine ; le crottin de lama, peu odorant et peu azoté, s'utilise directement au potager. Fauchez les refus une fois par an et respectez six semaines de repos par parcelle. Le lama cohabite bien avec des moutons ou des chèvres, et joue même le rôle de sentinelle, mais chaque espèce doit avoir son propre complément minéral et son propre râtelier.

Le lama est un animal de troupeau. Seul, il crie, tourne le long des clôtures et se laisse aller ; deux animaux du même sexe constituent le minimum, trois sont plus stables.

• Jamais un animal seul : un mouton ou un poney ne remplace pas un congénère camélidé. Un lama gardien de troupeau isolé au milieu de brebis est une exception à réserver aux éleveurs expérimentés
• Bât : à partir de 3 ans révolus, jamais avant, avec un bât ajusté et une charge de 25 à 30 % du poids vif au maximum. Commencez par des sacs vides sur de courtes sorties
• Tonte : annuelle au printemps pour les types laineux, 1,5 à 3 kg de fibre par animal ; tous les deux ans, voire jamais, pour les types à poil court. Un ventre et des flancs dégagés suffisent parfois à passer l'été
• Parage des onglons : deux fois par an à la pince ; les crochets de combat des mâles sont meulés vers 2 à 3 ans
• Licol et longe : le lama apprend vite, en séances courtes, dans un couloir de contention. Ne le poursuivez jamais dans le pré

N'élevez pas un jeune lama au biberon sans nécessité : un mâle imprégné devient agressif à l'âge adulte, un problème bien connu chez les camélidés. Castrez les mâles non reproducteurs entre 18 mois et 2 ans, sur avis vétérinaire, pour obtenir des animaux de randonnée sûrs.

Le lama est rustique et particulièrement stoïque : il dissimule la douleur jusqu'à un stade avancé. Le suivi repose sur la pesée, la palpation et les analyses.

Problèmes fréquents :

• Strongles et haemonchose : muqueuse de l'œil pâle, faiblesse, perte d'état sans diarrhée. Coproscopies deux à trois fois par an, rotation des parcelles, ramassage des tas de crottes
• Coccidiose : diarrhée et croissance ralentie chez les jeunes. Litière sèche et traitement vétérinaire
• Douves : amaigrissement chronique dans les parcelles humides. Clôturez les zones marécageuses
• Coup de chaleur : respiration ouverte, animal couché, tremblements. Tonte avant l'été pour les laineux, ombre et eau fraîche ; c'est une urgence
• Ulcères gastriques : abattement, grincements de dents, refus d'alimentation après un transport ou un changement de groupe
• Abcès et kératoconjonctivite : nodule sous la peau ou œil fermé et larmoyant. Consultation, jamais d'incision maison
• Carence en vitamine D : boiteries et membres arqués chez les jeunes en fin d'hiver. Supplémentation à discuter

Parlez avec votre vétérinaire de la vaccination contre les entérotoxémies clostridiennes et le tétanos, pratique courante en élevage de camélidés. Prévoyez deux à trois coproscopies par an, une pesée semestrielle, un parage deux fois par an et un contrôle dentaire chez les mâles. Trouvez avant l'achat un praticien formé aux camélidés : posologies, prises de sang et anesthésie diffèrent nettement de celles des ovins.