Chèvre naine

• Espérance de vie : 12 à 15 ans
• Taille au garrot : 45 à 55 cm
• Poids : 20 à 25 kg pour la chèvre, 25 à 35 kg pour le bouc
• Origine : Afrique de l'Ouest (Cameroun, Nigeria), fixée en Europe et en Amérique du Nord
• Robe : poil court, toutes couleurs — noir, fauve, chamoisé, pie ; cornes présentes chez les deux sexes
• Caractère : curieuse, joueuse, grimpeuse, championne de l'évasion
• Aptitudes : débroussaillage et éco-pâturage ; 0,5 à 1 L de lait par jour chez les lignées naines laitières
• Particularité : ruminant à part entière, elle ne se nourrit pas comme un animal de compagnie

Une chèvre naine adulte se porte dans les bras, mais c'est un ruminant d'élevage avec les besoins d'un ruminant : du fourrage à volonté, une clôture sérieuse et au moins une congénère. Elle grimpe sur tout, écorce les jeunes arbres, ouvre les loquets et se glisse par le moindre passage. Elle convient à un terrain arboré et bien clôturé, pas à une pelouse d'agrément.

La chèvre est un animal d'élevage au sens de la réglementation française, même détenue par plaisir et en un seul exemplaire. Vous devez vous déclarer comme détenteur auprès de l'établissement de l'élevage (EDE) de votre département, obtenir un numéro de cheptel, identifier chaque animal par boucles auriculaires et tenir un registre d'élevage. Les règles de cession et de mouvement évoluent : interrogez votre DDPP ou votre chambre d'agriculture avant l'achat.

La moitié des accidents de santé chez les chèvres de loisir vient d'une ration trop riche en céréales et trop pauvre en fibres. La base, c'est le fourrage.

• Foin de prairie à volonté : 1 à 1,5 kg par jour et par animal quand l'herbe manque, servi dans un râtelier surélevé pour limiter le gaspillage et les parasites
• Ronces, feuillages et écorces : la chèvre est une cueilleuse, pas une tondeuse. Branchages de noisetier, saule, frêne, ronces, deux à trois fois par semaine
• Concentré : 100 à 200 g par jour au maximum, et seulement pour une femelle gestante, allaitante ou maigre. Jamais de céréales à volonté
• Complément minéral pour caprins en libre-service, avec cuivre. Ne partagez jamais ce bloc avec des moutons, chez qui le cuivre est toxique
• Eau propre : 4 à 8 L par jour, davantage en lactation, jamais glacée

À éviter absolument : pain, restes de table, pomme de terre, avocat, et surtout les végétaux ornementaux — if, laurier-rose, thuya, rhododendron, buis. L'if et le laurier-rose tuent en quelques heures : inspectez chaque haie avant de lâcher les animaux.

Toute augmentation de concentré se fait sur 10 à 15 jours, par paliers de 50 g, sous peine d'acidose. Une chèvre qui cesse de ruminer, dont le flanc gauche gonfle et qui grince des dents relève de l'urgence vétérinaire.

Deux points décident de la réussite : la clôture et l'abri sec. Une chèvre naine sort d'un enclos approximatif dans la semaine.

• Surface : 200 m² au strict minimum pour deux animaux, 500 m² pour que le couvert végétal se régénère, découpés en deux parcelles pâturées en alternance de 3 à 4 semaines
• Clôture : 1,20 m de hauteur minimum, grillage à mouton à maille progressive ou 4 à 5 fils électrifiés dont le premier à 20 cm du sol. Renforcez angles et poteaux : une chèvre se frotte et pousse
• Abri : 2 m² par animal, trois côtés fermés, dos aux vents dominants, litière de paille de 15 à 20 cm en litière accumulée
• Aménagement : plateformes, souches, gros rochers, un tronc couché. L'escalade est un besoin, pas une fantaisie
• Point d'eau : bac de 20 à 30 L à l'ombre, brossé chaque jour, protégé du gel en hiver

Protégez les arbres fruitiers par des manchons grillagés jusqu'à 1,50 m : une chèvre écorce et tue un pommier en une nuit. Le sol doit rester drainant, un enclos boueux en permanence provoque du piétin. Curez l'abri toutes les 4 à 6 semaines en été et laissez chaque parcelle au repos au moins un mois entre deux passages : c'est le meilleur antiparasitaire dont vous disposez.

Une chèvre ne vit jamais seule. Isolée, elle bêle des journées entières, maigrit, développe des stéréotypies et passe son temps à chercher une sortie. Comptez deux animaux minimum, idéalement deux femelles ou deux mâles castrés du même âge.

• Jamais un animal seul : un mouton, un âne ou un cheval ne remplacent pas une congénère pour le couchage et le toilettage mutuel
• Boucs entiers à éviter : odeur très forte en saison, urine sur lui-même, devient dangereux avec ses cornes. Préférez des mâles castrés jeunes
• Cornes : les chèvres naines sont cornues et s'en servent. Vigilance avec les jeunes enfants, et attention aux grillages à grande maille où les cornes se coincent
• Manipulation quotidienne : apprenez le licol, le port des pieds et la montée sur un marchepied dès les premières semaines, récompense en granulés à la clé
• Hiérarchie : toute introduction d'un nouvel animal déclenche une semaine de coups de tête. Prévoyez deux points de nourrissage éloignés

Une chèvre habituée à être touchée se laisse parer, vermifuger et examiner sans contention brutale : sur quinze ans de vie commune, cela change tout. Ne jouez jamais à la repousser du plat de la main, vous lui apprenez à charger.

La chèvre naine est robuste, mais elle paie très vite deux négligences : les parasites internes et les onglons non parés.

Problèmes fréquents :

• Strongles digestifs (haemonchose) : muqueuse de l'œil pâle, œdème sous la mâchoire, poil piqué. Coproscopie et traitement ciblé, rotation des parcelles
• Coccidiose : diarrhée noirâtre chez le chevreau de 4 à 12 semaines, croissance bloquée. Litière sèche et traitement vétérinaire
• Piétin : boiterie, corne décollée, odeur putride. Sol humide et parage négligé ; parage et pédiluve
• Onglons trop longs : aplomb déformé, arthrose à terme. Parage à la pince tous les 3 à 4 mois, sans exception
• Météorisation et acidose : flanc gauche tendu, arrêt de la rumination, grincements de dents. Excès de céréales ou d'herbe jeune. Urgence vétérinaire
• Ecthyma contagieux : croûtes sur les lèvres et les mamelles. Transmissible à l'homme, portez des gants
• CAEV (arthrite-encéphalite caprine) : gros genoux, amaigrissement, mamelle dure. Aucun traitement ; achetez dans un élevage dépisté

Faites vacciner contre les entérotoxémies clostridiennes et le tétanos, avec rappel annuel. Prévoyez deux coproscopies par an plutôt qu'un vermifuge systématique, un parage trimestriel et une pesée deux fois l'an. Identifiez avant l'achat un vétérinaire rural qui accepte les caprins : tous ne se déplacent pas pour deux chèvres de compagnie.