Cheval islandais

• Espérance de vie : 30 à 40 ans, souvent monté jusqu'à 25 ans
• Taille au garrot : 130 à 145 cm
• Poids : 330 à 380 kg, modèle compact et large
• Origine : Islande, amené par les colons scandinaves aux IXe et Xe siècles, isolé génétiquement depuis plus de mille ans
• Robe : plus de quarante nuances reconnues — alezan, noir, isabelle, gris, pie tobiano, silver ; crinière et queue très fournies, poil d'hiver épais
• Caractère : sûr de lui, indépendant, volontaire, sociable, remarquablement peu peureux en extérieur
• Aptitudes : monte pour un cavalier adulte, randonnée, endurance ; débourrage à 5 ans, maturité physique vers 7 ans
• Particularité : cinq allures — pas, trot, galop, plus le tölt, une allure à quatre temps sans temps de suspension, et le skeið chez certains sujets

Le tölt est l'argument de la race : une allure rapide et parfaitement lisse, où le cavalier ne subit aucun rebond, idéale pour la randonnée longue. L'Islandais est par ailleurs l'un des chevaux les plus rustiques d'Europe, vivant dehors toute l'année. Il est en revanche têtu, mûrit tard et n'apprécie pas le travail répétitif en manège.

Un point pratique à connaître : l'Islande interdit toute importation d'équidés, y compris le retour d'un cheval né sur l'île. Les chevaux importés arrivent en outre sans immunité contre les maladies équines courantes et sans avoir jamais été piqués par des moucherons. Comme tout équidé détenu en France, l'Islandais doit être identifié par puce électronique et document d'identification enregistré au SIRE, son lieu de détention déclaré, et son acquisition par un particulier accompagnée depuis 2023 d'un certificat d'engagement et de connaissance. Renseignez-vous auprès de l'IFCE, de votre DDPP ou de votre chambre d'agriculture.

En Islande, ce cheval passe l'hiver sur un foin grossier et une lande rase. Une prairie française fertilisée représente pour lui une alimentation extrêmement riche.

• Foin tardif de graminées : 6 à 8 kg par jour pour un cheval de 350 kg, soit environ 1,5 à 2 % de son poids, réparti en trois distributions ou en filet à mailles fines
• Paille d'orge propre à volonté pour prolonger la mastication
• Pâturage rationné : bande tournante, parcelle rase ou panier au printemps et à l'automne. Beaucoup de propriétaires sortent leurs Islandais de l'herbe d'avril à juin
• Concentré : inutile hors travail soutenu ou randonnée de plusieurs jours. Un complément minéral et vitaminique pour équidés, 50 à 70 g par jour, couvre les besoins
• Eau : 25 à 40 L par jour, hors gel. Un abreuvoir gelé en hiver est la première cause de colique d'impaction

À éviter : müesli sucrés, pain, friandises industrielles, tonte de gazon, glands, if, érable, séneçon.

Changez tout fourrage progressivement, sur deux semaines. Palpez l'encolure et la base de la queue chaque mois : un Islandais qui développe une crête ferme sur l'encolure est déjà en surpoids, même si son poil épais masque la silhouette. En hiver, le poil trompe l'œil : fiez-vous à la palpation, pas à l'apparence.

C'est l'un des rares chevaux qui préfère franchement l'extérieur, y compris sous la neige. Son ennemi n'est pas le froid mais l'herbe riche et les moucherons.

• Surface : 5 000 m² par cheval au minimum, 1 hectare pour deux, en trois ou quatre parcelles pâturées 3 semaines puis laissées au repos 6 semaines
• Aire sèche : paddock stabilisé de 300 à 500 m² avec foin, utilisé au printemps et à l'automne pour couper l'accès à l'herbe jeune
• Clôture : 1,40 m, ruban ou fil électrifié sur trois niveaux, ou clôture bois. Ni barbelé, ni grillage à grande maille
• Abri : 12 m² pour deux chevaux, trois côtés fermés, litière paille curée deux fois par semaine. En été, c'est surtout un refuge contre les insectes à l'aube et au crépuscule
• Point d'eau : abreuvoir automatique ou bac de 100 à 150 L, nettoyé deux fois par semaine, protégé du gel

Ne couvrez pas et ne tondez pas un Islandais sans raison précise : son poil d'hiver, très dense, est sa protection naturelle et il supporte des températures très basses. En revanche, un cheval sujet à la dermite a besoin d'une chemise couvrante intégrale et d'une rentrée à l'abri aux heures de vol des moucherons, de préférence loin des mares et des fumiers. Ramassez les crottins deux fois par semaine sur les petites parcelles et hersez après chaque rotation.

En Islande, les chevaux vivent en troupeau libre une grande partie de l'année. Cette race supporte particulièrement mal l'isolement : elle a besoin de congénères, d'espace et de sorties en extérieur.

• Jamais un cheval seul : un Islandais isolé hennit, tourne, saute les clôtures et maigrit. Comptez deux équidés minimum, trois si vous montez régulièrement l'un d'eux
• Travail en extérieur : 3 à 5 sorties par semaine, en terrain varié. Le manège l'ennuie profondément, la randonnée le comble
• Tölt : allure naturelle mais qui se travaille. Faites-vous accompagner par un enseignant formé à la race, sinon le cheval trotte ou passe en amble désuni
• Débourrage à 5 ans : la race mûrit tard, physiquement comme mentalement. Un Islandais travaillé trop jeune développe des problèmes de dos
• Pansage quotidien : dix minutes, curage des quatre pieds, démêlage de la crinière très épaisse et inspection de la peau sous les crins de mai à septembre

Beaucoup d'Islandais vivent pieds nus toute leur vie, avec des sabots très solides, mais le parage régulier reste indispensable. Attention en randonnée : ce cheval ne montre pas la fatigue et se donne sans limite. C'est au cavalier de gérer les distances et les pauses.

Longévif et robuste, l'Islandais présente deux vulnérabilités bien identifiées : la peau en été et le métabolisme sur pâture riche.

Problèmes fréquents :

• Dermite estivale récidivante : grattage acharné de la crinière, du garrot et de la queue, croûtes suintantes, crins cassés, peau épaissie. Réaction allergique aux piqûres de Culicoides, particulièrement sévère chez les chevaux nés en Islande. Protection dès avril : chemise couvrante, rentrée à l'abri aux heures de vol, éloignement des mares
• Fourbure : cheval campé, pieds chauds, refus d'avancer. Liée à l'herbe de printemps et au surpoids. Urgence vétérinaire
• Syndrome métabolique équin : encolure en crête, dépôts graisseux localisés, fourbures répétées. Foin tardif, herbe rationnée, exercice quotidien
• Strongles : amaigrissement, coliques, poil terne. Coproscopies deux fois par an
• Gale de boue : croûtes sur les paturons l'hiver, sous les longs poils. Aire sèche, séchage des membres
• Usure dentaire : foin recraché en boulettes, perte d'état après 20 ans. Contrôle annuel
• Sensibilité aux agents infectieux : un cheval fraîchement importé d'Islande n'a jamais été exposé aux maladies équines courantes. Quarantaine et protocole vaccinal à établir avec le vétérinaire

Vaccination antitétanique indispensable, grippe équine et rhinopneumonie à discuter selon vos déplacements. Prévoyez un parage toutes les 6 à 8 semaines, un contrôle dentaire annuel, deux coproscopies par an. Un Islandais peut vivre trente-cinq ans : c'est le cheval d'une vie, pas d'une saison.