Alpaga

• Espérance de vie : 15 à 20 ans
• Taille au garrot : 80 à 100 cm, environ 1,20 à 1,50 m au sommet de la tête
• Poids : 55 à 85 kg
• Origine : hauts plateaux des Andes (Pérou, Bolivie, Chili), domestiqué depuis environ 6 000 ans à partir de la vigogne
• Toison : deux types — Huacaya au poil crimpé et dense, Suri en mèches soyeuses pendantes ; 22 couleurs naturelles reconnues, de blanc à noir
• Caractère : discret, curieux, craintif au contact ; il ne mord pas, ne charge pas et crache surtout entre congénères
• Aptitudes : production de fibre — une tonte annuelle de 2 à 4 kg, finesse de 18 à 28 microns ; éco-pâturage. Il ne porte pas de bât et ne se monte pas
• Particularité : espèce strictement grégaire, à détenir par trois animaux minimum

L'alpaga est un camélidé de petite taille élevé pour sa fibre, sans lanoline et plus chaude que la laine de mouton à finesse égale. Il consomme peu, ne dégrade pas les prairies grâce à ses coussinets plantaires et dépose ses crottes en tas collectifs, ce qui simplifie l'entretien. En revanche il ne devient pas un animal câlin : c'est un animal de pré qu'on observe, qu'on tond et qu'on manipule quelques fois par an.

Les camélidés sont considérés comme des animaux d'élevage en France. Le détenteur doit se déclarer auprès de l'établissement de l'élevage (EDE), obtenir un numéro de cheptel, identifier ses animaux et tenir un registre d'élevage. Les modalités d'identification et les conditions sanitaires de mouvement évoluent : contactez votre DDPP ou votre chambre d'agriculture avant tout achat.

L'alpaga vient de pâturages d'altitude pauvres. Il valorise très bien un fourrage médiocre et supporte mal les rations riches en protéines et en énergie.

• Herbe ou foin de graminées : base de la ration, 1 à 1,5 kg de foin par jour et par animal quand l'herbe manque, soit environ 1,5 % du poids vif
• Évitez les fourrages riches en légumineuses : une prairie dominée par la luzerne ou le trèfle apporte trop de protéines et de calcium
• Complément minéral spécifique camélidés en libre-service, avec vitamines A, D et E. Ne donnez jamais un bloc pour caprins ou bovins : l'excès de cuivre est toxique pour les camélidés
• Vitamine D : supplémentation à discuter avec votre vétérinaire pour les jeunes qui passent leur premier hiver, particulièrement les sujets à toison foncée
• Concentré : 100 à 200 g par jour au maximum, uniquement pour une femelle gestante, allaitante ou maigre
• Eau : 5 à 8 L par jour, dans un bac bas et propre, hors gel en hiver

À éviter : pain, restes de table, granulés pour chevaux ou moutons, et dans l'enclos l'if, le laurier-rose, le thuya, le rhododendron et le buis.

Comme l'épaisseur de la toison masque totalement la silhouette, la seule évaluation fiable est la palpation du garrot, des côtes et de la croupe une fois par mois, complétée par une pesée deux fois par an. Un alpaga maigre est repéré trop tard neuf fois sur dix.

L'alpaga a des coussinets plantaires et non des sabots : il abîme très peu les prairies. La contrainte principale n'est pas la surface mais la rotation et la protection contre les chiens.

• Surface : 1 000 m² au strict minimum pour trois animaux, 2 500 à 3 000 m² pour tourner sur deux ou trois parcelles pâturées 3 semaines puis mises au repos 6 semaines. Comptez 5 à 8 alpagas par hectare en conduite confortable
• Clôture : 1,20 à 1,50 m, grillage à mouton ou ursus. Jamais de barbelé, qui déchire la toison et la déprécie ; les attaques de chiens errants sont la première cause de mortalité de l'espèce en France
• Abri : 2 m² par animal, soit 6 m² pour trois, trois côtés fermés, litière paille ou copeaux dépoussiérés
• Ombre obligatoire : arbres ou toiture claire. Un alpaga non tondu à 30 °C fait un coup de chaleur, surtout s'il est foncé
• Point d'eau : bac de 20 à 30 L à l'ombre, brossé tous les deux jours, jamais assez profond pour qu'un jeune s'y noie

Les alpagas déposent leurs crottes en tas collectifs, souvent deux ou trois par parcelle : ramassez-les une à deux fois par semaine, c'est votre meilleur outil antiparasitaire et un excellent engrais, utilisable directement au potager. Faucher les refus une fois par an et respecter six semaines de repos par parcelle réduit nettement la pression en strongles. Cohabitation possible avec moutons et chèvres, à condition de séparer les compléments minéraux, qui ne sont pas les mêmes.

Un alpaga ne vit pas seul. Isolé, il crie, refuse de s'alimenter, se laisse dépérir ou s'échappe pour rejoindre un troupeau. Trois animaux du même sexe constituent la base ; deux sont un minimum fragile.

• Jamais un animal seul : ni un mouton, ni un poney, ni un humain ne remplacent un congénère camélidé pour le couchage et la vigilance
• Tonte annuelle en mai ou juin, obligatoire pour le bien-être : un adulte non tondu accumule 2 à 4 kg de fibre et souffre de la chaleur. Comptez 25 à 40 € par animal par un tondeur spécialisé, animal couché et maintenu sur une table de tonte
• Parage des onglons : deux fois par an à la pince, plus souvent sur sol mou
• Dents : les incisives poussent en continu ; chez le mâle, les crochets de combat sont meulés vers 2 à 3 ans
• Manipulation progressive : apprenez le licol et la marche en longe sans forcer. Un alpaga se contient dans un couloir étroit, jamais en le poursuivant dans le pré

Ne recourez jamais à l'élevage au biberon sans nécessité : un jeune mâle élevé au contact humain exclusif devient dangereux à l'âge adulte, un phénomène bien documenté chez les camélidés. Faites castrer les mâles non destinés à la reproduction entre 18 mois et 2 ans, sur avis vétérinaire.

L'alpaga est un animal stoïque : il ne montre presque rien avant d'être gravement atteint. Le suivi repose sur la pesée, la palpation et les analyses, pas sur l'observation à distance.

Problèmes fréquents :

• Strongles et haemonchose : muqueuse de l'œil pâle, faiblesse, perte d'état sans diarrhée. Coproscopies deux à trois fois par an et rotation des parcelles
• Coccidiose : diarrhée et retard de croissance chez les jeunes, surtout à l'automne. Litière sèche, traitement vétérinaire
• Douves : amaigrissement chronique dans les prés humides. Clôturez les zones marécageuses
• Carence en vitamine D : boiteries, membres arqués et croissance ralentie chez les jeunes en fin d'hiver. Supplémentation préventive à discuter
• Coup de chaleur : respiration ouverte, animal couché, tremblements. Tonte avant l'été, ombre et point d'eau ; c'est une urgence
• Ulcères gastriques du troisième compartiment : abattement, grincements de dents, souvent après un stress ou un transport
• Kératoconjonctivite et abcès : œil fermé et larmoyant, ou nodule sous la peau. Consultez, ne percez rien vous-même

Discutez avec votre vétérinaire de la vaccination contre les entérotoxémies clostridiennes et le tétanos, courante en élevage de camélidés. Prévoyez deux à trois coproscopies annuelles, une pesée semestrielle, un parage deux fois par an et une tonte avant l'été. Identifiez avant l'achat un vétérinaire formé aux camélidés : les doses, les prises de sang et les protocoles ne sont pas ceux des ovins.